Dans la nuit du 25 au 26 août 2021, un automobiliste circulant sur la D137 en direction du sud rapporte avoir observé, à la sortie de la commune de SAINTE-GEMME-LA-PLAINE (Vendée), un phénomène lumineux inhabituel. Il décrit un flash intense, comparable à un éclair en altitude, bien que le ciel ait été dégagé et la Lune clairement visible. Ce flash a illuminé une large portion du ciel devant lui, suivi immédiatement de l'apparition d'une boule lumineuse de teinte bleue, stationnaire, située près de l'horizon. Cette lumière est restée visible entre une et cinq secondes. Le témoin estime que la taille apparente de cette boule était légèrement inférieure à celle de la Lune ce soir-là, avec des contours légèrement flous. Le conducteur du véhicule qui le précédait a également perçu un éclair et une coloration bleutée, sans toutefois distinguer la boule. Ce second témoin n'a pas souhaité déposer de témoignage officiel.
La consistance* de ce cas est jugée moyenne : deux témoins, mais un unique témoignage, absence de photo ou de vidéo du PAN. *selon les critères du GEIPAN, la consistance est la quantité d'informations considérées comme fiables et objectivées, recueillies pour un témoignage.
L'enquête à conduit à creuser les hypothèses foudre ou bolide.
La description du PAN, notamment la brièveté de l'observation, est compatible avec l'hypothèse de l'observation d'un bolide, le flash lumineux pouvant correspondre à l'entrée atmosphérique d'un météoroïde (voir compte rendu d'enquête).
Il ne peut pas s'agir de la foudre, même lointaine, puisqu'aucune activité orageuse n'a été détectée au moment de l'observation.
Le fait que le PAN ait été observé à l'horizon suggère qu'il se situait probablement au-dessus du Golfe du Lion. Par ailleurs, un bolide a été détecté depuis Rome (Italie) à un horaire compatible avec celui de l'observation, par un capteur du réseau FRIPON. Toutefois, l'absence de données sur la trajectoire ne permet pas de déterminer l'orientation précise de son déplacement
L'étrangeté perçue par le témoin est due à deux éléments :
- un flash « comme un éclair en altitude » dans un ciel non orageux
-une boule bleue.
Le flash peut s'expliquer par l'hypothèse retenue. L'aspect boule bleue quant à lui pourrait être du à une persistance rétinienne.
Le cas est classé « B », observation probable d'un bolide.